L'histoire des galères ne se résume pas à celle erronée et montrée dans les péplums où des galériens enchaînés à leurs bancs rament au rythme du tambour ou sous les coups de fouet. Dérivé des premières pirogues, ce bateau long est l'un des premiers navires créés par l'homme, mu à rames mais aussi à voiles. Pendant plus de quatre millénaires, sous diverses dénominations et formes, il va accompagner le développement des premières civilisations méditerranéennes et favoriser l'échange d'idées, de techniques, de biens. Car la galère, avant d'être un navire de peine ou de guerre, a aussi été un navire de commerce. Un navire qui n'a cessé de se transformer pour servir essentiellement les rêves de puissance et de prestige à partir de la Renaissance. Ne pouvant naviguer que par temps calme, les galères sont indissociables de leur port d'attache comme en témoignent les grands arsenaux des royaumes côtiers : Le Pirée, Byzance, Carthage, Venise, Gênes ou Marseille. Et si aujourd'hui la galère appartient à l'histoire de la marine, on la retrouve encore comme reine de bien des parades navales. Un voyage sur les mers et fleuves du monde, de la Méditerranée à l'Océanie, depuis l'Antiquité égyptienne jusqu'au siècle des Lumières.