Au moment où on la croyait prête à s'éteindre, Venise jette sur le monde un éclat nouveau. Tandis qu'elle a perdu toute importance politique, elle voit s'épanouir la culture la plus originale d'Italie. Elle a un rayonnement artistique mondial et devient capitale du plaisir. Au front de l'Italie sujette, Venise n'est pas que la grande cité libre : elle est la cité qui vit de la vie plus intense. Jamais peut-être, autant qu'à cette époque de civilisation extrême, elle n'a été plus affranchie de l'oppression romaine, plus adéquate à son esprit léger et son parler d'oiseau, plus uniquement, plus joliement, plus clairment vénitienne. jamis elle n'a compté à la fois autant d'esprits brillants de la même race et du même génie. Le but de ce livre est d'étudier cette nuance d'âme.